Vidéaste ou chef opérateur la différence, et ce que votre film demande

France Travail range les deux titres sous un seul métier, « Chef opérateur / Cheffe opératrice image », avec « Directeur / Directrice de la photographie » parmi ses appellations. La fiche le décrit comme la personne en charge de l'image tout au long d'un film, qui supervise l'équipe de la caméra, de la lumière et de la machinerie, et précise que l'emploi est cadre. La certification RNCP 40846 décrit un « directeur de la photographie, aussi appelé chef opérateur ». Dans la suite, nous écrivons chef opérateur. Certaines sociétés de Dubaï écrivent DOP sur leurs pages.

Un film publicitaire relève de la convention collective de la production cinématographique (IDCC 3097). Elle fixe une liste de titres de fonctions, chacun classé cadre ou non-cadre, et cette liste est déposée auprès des organismes sociaux, dont la caisse des congés spectacles et l'Afdas. Le titre de tête de l'image y est « directeur de la photographie », cadre collaborateur de création, collaborateur direct du réalisateur, responsable de la qualité technique et artistique de l'image. Le texte lui donne des tâches précises : il détermine avec le directeur de production les moyens matériels, techniques et humains du tournage, participe au repérage et au découpage, choisit et compose les ambiances lumineuses, dirige l'équipe de prises de vues, le chef électricien et éventuellement le chef machiniste, et surveille l'étalonnage.

Autour de lui, la même liste nomme le cadreur, qui cadre selon les directives du réalisateur sous le contrôle technique du directeur de la photographie, le 1er assistant opérateur chargé de la mise au point, le 2e assistant, l'étalonneur, et le chef électricien, son « collaborateur », qui dirige l'équipe d'électriciens. Pour un film publicitaire, le réalisateur dirige les prises de vues et choisit ses collaborateurs de création avec le producteur, sur accord du commanditaire.

La convention de l'audiovisuel (IDCC 2642) classe chaque emploi dans une filière et un niveau, de HN à III A pour les cadres. Le « directeur photo » y est au niveau I : il assure la qualité technique et artistique de l'image, définit les ambiances lumineuses et conseille en postproduction. Le « chef OPV », au niveau II, assure l'ensemble des prises de vues, et il n'y en a pas en fiction. Le cadreur, au niveau III A, cadre et bouge la caméra comme le réalisateur l'a prévu, seul ou en équipe.

Côté formation, une certification de cadreur (RNCP 41660) situe le poste de chef opérateur prises de vues après 3 à 5 ans d'expérience, et la certification 40846 ajoute à ses tâches l'analyse visuelle du projet, une proposition artistique au réalisateur et la supervision de l'étalonnage.

Avant le tournage, le chef opérateur fixe avec la production l'équipe et le matériel. Le vidéaste de la certification 41667 conçoit lui-même le film.

Sur le plateau, le chef opérateur compose la lumière et dirige l'équipe image, le chef électricien et éventuellement le chef machiniste. Le cadreur cadre sous son contrôle technique, et la fiche « Opérateur de prise de vues » de France Travail le fait travailler seul ou en équipe, sous la responsabilité du chef opérateur ou d'un réalisateur. Le vidéaste de la 41667 tourne lui-même, seul ou au sein d'une équipe.

Après le tournage, le chef opérateur surveille l'étalonnage, et le vidéaste de la 41667 monte et livre.

Chez Grolez Films, le look se décide avant le tournage : le client le choisit parmi cinq styles visuels ou à l'aide du quiz, et ce choix ne change pas le prix.

La certification 40846 décrit un directeur de la photographie qui « peut travailler seul ou en équipe (de 2 à plus de 10 personnes) », publicité et institutionnel compris. Selon cette certification, le titre de chef opérateur ne suppose donc pas, à lui seul, une équipe sur le plateau.

Travailler aux Émirats sans permis de travail délivré par le ministère des Ressources humaines (MOHRE) est illégal, et un employeur ne peut employer personne sans ce permis. Le MOHRE délivre 13 types de permis, selon la nature du travail, et aucun n'est lié à un métier de l'image. Le portail officiel fixe parmi les conditions que le métier attribué corresponde à l'activité de l'entreprise, et indique que l'émission ou le renouvellement d'un permis coûte de AED 250 à AED 3,450 selon la catégorie A, B ou C de l'entreprise.

Le permis freelance est délivré à la personne elle-même, sans employeur ni contrat de travail ; le règlement d'application précise qu'elle n'est en rien le travailleur de ses clients. Le permis de mission sert un projet court : 3 mois renouvelables une fois, délivré en 2 jours ouvrés, AED 50 de frais fédéraux, demandé par l'entreprise. Le permis à temps partiel, valable un an avec un visa de résidence, permet de travailler pour plusieurs employeurs ; le permis temporaire couvre une tâche précise, 6 mois, accordé une seule fois, avec la possibilité de le redemander à son expiration. Les personnes à l'image ont leurs propres règles, traitées dans notre article sur le casting.

Les titres apparaissent dans les listes de licences, et chaque autorité a les siens. Dans les zones franches de la Dubai Development Authority (DDA), la licence freelance n'est délivrée qu'à une personne qui exerce seule, coûte AED 7,500 par an, et le freelance n'y est pas un salarié. La liste média de la DDA nomme le « Cameraman », responsable des images fixes et animées, et sépare le monteur et l'éclairagiste ; ses 136 pages ne prévoient aucune activité « director of photography ». Côté sociétés, elle distingue la production de films et de publicité de la production de vidéos d'entreprise et privées. GoFreelance, la plateforme de licences freelance de TECOM, publie la même activité « Cameraman », pour une licence au seul nom du titulaire, qui ne permet ni d'embaucher ni de parrainer.

Ajman Media City définit l'activité « Videographer » comme celle d'une personne qui prépare, filme et monte des vidéos pour des films ou des publicités, et la sépare de « Cameraman », « Television Photographer » et « Video Editor ». À Abu Dhabi, le formulaire freelance de la Creative Media Authority propose, parmi 119 activités, « Director of Photography », « Camera Operator », « Camera Assistant » et « Videographer ».

Quant à la classification européenne ESCO, elle fait du directeur de la photographie un métier à part entière et de « videographer » un libellé du « camera operator ».

Deux textes placent le travail à une personne : la certification 41667, qui situe le premier niveau d'exercice du cadreur-monteur-vidéaste dans le travail en autonomie, sur des productions de taille modeste, et la page de SL Media citée plus haut, pour une pièce simple.

D'autres textes placent le travail du côté du chef opérateur. La convention du cinéma, dont relève le film publicitaire, lui confie la lumière et la surveillance de l'étalonnage : il définit et contrôle les travaux de l'équipe de prises de vues et du chef électricien. La certification 40846 compte la publicité et l'institutionnel parmi les terrains du directeur de la photographie.

Chez Grolez Films, sur nos projets, c'est toujours un chef opérateur qui dirige l'image. Notre plus petite configuration est un chef opérateur avec au moins un assistant : nous n'envoyons pas de chef opérateur seul. C'est une règle de notre maison, que la certification 40846 n'impose pas. Notre équipe mêle nos propres techniciens et des techniciens engagés selon le projet, et notre matériel est complété par de la location pour les pièces spécialisées. Le montage et l'étalonnage représentent environ un tiers d'un projet.

À titre indicatif, un vidéaste seul se situe autour de AED 3,500 pour la journée, un palier où Grolez Films ne travaille pas. Un tournage mené par un chef opérateur avec une petite équipe se situe entre AED 25,000 et AED 45,000. Une production complète part de AED 100,000 et peut atteindre plusieurs centaines de milliers. Ce sont des ordres de grandeur, pas un devis. Ce que contient une journée, et les minima français par poste, sont dans notre article sur la journée de tournage ; le prix d'une vidéo entière, dans notre article sur le prix d'une vidéo à Dubaï et en France.